Dernier jour de cours avant les vacances :

« Monsieur, on regarde un film ?
– Non. »

C’est l’une des choses les plus difficiles et les plus évidentes que j’ai jamais eu à écrire dans ce journal : pendant des années, dire non aux élèves m’a été quasiment insurmontable. J’avais à chaque fois l’impression de mourir intérieurement. Et parce que c’était immensément douloureux, je n’ai pas cherché à aller fouiller. Résister chaque jour au quotidien professionnel est une épreuve suffisamment éprouvante.

« On va faire quoi ?
– On va continuer à travailler sur Les lettres persanes. »

Il n’y a plus, dans mon ton, ces notes aiguës et désagréables qui me vrillent les tympans. Et probablement ceux des mômes. Il n’y a plus la nécessité de se défendre. Il a fallu toutes ces années pour que, sans m’en rendre compte, quelque chose d’essentiel se débloque.

Je sais ce qui est bon pour eux.

Je me suis infiniment méfié de cette phrase, je l’ai rejeté, pendant tellement longtemps. Et c’est aussi pour ça que ça se passe bien avec mes classes. Je suis ce prof foutraque, qui ne se prend pas au sérieux, pour qui la parole de ces mômes est absolument précieuse. Mais qui les maintient aussi dans une sorte d’instabilité, parce que souvent, je ne parviens pas à m’opposer à eux de façon clair, à donner un cadre, dont je crains tellement que les bords soient coupants.

Alors que le problème, ce n’est pas eux face à moi. C’est moi face à moi. Accepter de porter cette responsabilité, celle de celui qui sait, et qui assume si ça ne fonctionne pas. Pendant un cours ou une année. C’est difficile, et terrifiant. Et ça implique d’être plus vigilant encore, afin de ne pas devenir :

« Aigri ?
– Hmmm, vous vous rappelez, on a vu un mot qui convient mieux.
– Ah oui ! Amer ! »

À énormément de points de vue, cette année est difficile. Parce que je suis dans un collège qui souffre. Trop d’élèves, pas assez de moyens, et des adultes de plus en plus perdus, par l’avalanche de responsabilités qu’ils doivent gérer chaque jour. Mais tandis que j’affrontais ces crises, un lent travail, commencé il y a dix-huit ans, dans un collège de Ris-Orangis, est arrivé à maturation. Ne plus avoir peur de moi-même. De ce masque de prof, qu’il était facile de ne pas voir, étant donné que je l’avais posé à même la peau. Lorsque l’on est sur scène, on ne distingue pas vraiment ce que voient les spectateurs. Du moins au début. Pendant qu’on progresse, on finit par se rendre compte de l’effet qu’un geste, un regard ou une posture peuvent avoir. Est-ce que le fait de me lancer plus sérieusement dans le théâtre m’a aidé à m’en rendre compte ? Sans doute.

Mais ce sont aussi tous ces mômes, par centaines, qui m’y ont aidé. Alors en ce dernier jour avant les vacances, on se demande comment on peut être persan. On se casse le nez sur des hyperboles et de l’ironie. Parce que je sais qu’ils en ont besoin. Et qu’ils ressortent de la classe sereins.

Apprendre à savoir.

L’autre jour, Dorian a trouvé dans la rue une peluche de lapin abandonnée. Il l’a recueillie, lavée et, depuis, l’amène à chaque cours. Mason, c’est le nom de la créature, assiste désormais à chaque cours de français, sagement assis à côté de la trousse de son humain. Et l’autre jour, lors d’une sortie au cinéma, Béline, élève de mon autre classe de quatrième, s’est emparé de la peluche. S’en est suivie un ensemble de négociations assez complexe, dans lequel j’ai été sollicité, pour récupérer Mason.

« Ça y est monsieur, on l’a récupéré ! Ça va, elle s’en est bien occupé, elle l’a même parfumé un peu. »

Ce qui me fascine un peu dans cette histoire, c’est le sérieux avec lequel tous les protagonistes sont impliqués. Personne ne s’est moqué de Dorian, tout le monde semble trouver normal que Mason entende parler de Montesquieu, et les mômes ont fait preuve, lors de l’enlèvement, d’une diplomatie des deux côtés que pourraient leur envier certains chefs d’État américains actuellement, s’ils n’étaient pas des fous dangereux.

Donc, je rigole devant l’incongruité de la situation, mais pas trop fort. Évidemment c’est un peu grotesque. Mais un peu mignon aussi, l’attachement de tous ces futurs troisièmes à une peluche-totem, dont ils prennent tous soin. J’ai la sensation que Mason est une lueur d’un temps avant leur adolescence, totalement insensible aux comportements qu’ils peuvent avoir le reste du temps. Un truc de gaminous, quand être mignon et enfantin n’était pas une faiblesse. Alors autant accueillir cet élève supplémentaire, de toutes façons il ne dérange pas.

C’est la première fois que Nikolas et moi avons une conversation tendue. Il est mon élève depuis l’année dernière et, dans ce grand chaos qu’est le collège, est l’un de mes piliers. Parce qu’il n’a absolument pas changé. Que ce soit physiquement ou mentalement, j’ai l’impression de voir exactement le môme de sixième qui est arrivé avec son immense cartable.
Alors certes, c’est étrange, limite un poil inquiétant, de voir qu’il ne change vraiment, vraiment pas. Mais au plus profond de moi, ça me rassure. Ça me donne une sorte d’assise : ce collège, j’y suis un peu à la maison, vu que jour après jour, j’y retrouverai Nikolas.

Sauf aujourd’hui.

Ça n’est même pas arrivé en cours. J’assistais avec eu à une session EVARS (Education à la Vie Affective, Relationnelle et à la Sexualité). Et Nikolas proteste très fortement, depuis le début de l’heure, quant aux dessins de « gens tous nus » vidéoprojetés au tableau. Tellement fort que j’ai dû l’isoler dans une autre salle. Ça n’est pas la première fois que je dois le reprendre. Mais d’ordinaire, c’est parce qu’il bavarde trop fort du dernier match de foot, du fait qu’il a mangé trop de kebab, ou de One Piece. Il me sourit, se tait, et reprend quelques minutes plus tard.

Mais aujourd’hui, il y a quelque chose d’autre dans sa voix. De plus aigu – il a déjà le timbre fluet – mais aussi de plus sérieux :

« Ça parle des parties intimes, si on dit intime c’est parce qu’il y a une raison ! Il n’y a pas à les montrer. »

Il a refusé les explications des deux intervenantes. Et il me tourne désormais le dos, geste qu’il n’a jamais eu jusque là. Son regard, juste avant, avait changé lui aussi. Je ressens un léger vertige, pendant que j’ouvre enfin la bouche :

« Vous savez, moi aussi, ça me gêne. »

Il me regarde, avec un doute qu’il n’a jamais manifesté à mon égard. Ça me fait mal, un peu :

« Alors pourquoi vous dites que c’est important ?
– Ça peut être gênant et important. Bien sûr que ça fait bizarre, et vous avez raison, l’intimité, elle n’a pas à être montrée à n’importe qui. Mais il faut savoir comment ça fonctionne, ce que c’est. Parce que ça fait partie de nous aussi.
– Mais je veux pas savoir !
– Et ça c’est gênant. Parce que ça fait partie de vous, même si ça ne vous fait pas plaisir. Vous avez le droit ne pas vouloir vous y intéresser tout de suite. Mais juste… Vous essayez d’enregistrer une ou deux phrases. Quand ça vous gêne trop, vous vous retournez, jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux. Promis je ne dirai rien.
– Promis ?
– Je tiens mes promesses non ?
– Sauf quand vous dites que vous rendrez vite les copies.
– C’est vrai. »

Il tient parole. Et il n’est plus exactement le Nikolas que j’ai connu. C’est normal, tous ils changent, et c’est beau, et c’est bien. C’est juste toujours, tellement trop tôt.

Les quatrièmes sont partis en voyage en compagnie d’Usbek et Rica. Avec les deux Persans de Montesquieu, ils se sont moqués des parisiens, et se gaussent désormais des caprices de la mode. Que j’ai accompagnés, c’est mon petit plaisir personnel, de la scène du bleu céruléen du Diable s’habille en Prada.

C’est le moment de l’année où les classes deviennent, faute d’un meilleur terme, patinées. Les mômes ont fini par comprendre comment fonctionnent la plupart de leurs enseignants, les bons comme les mauvais côtés. Ils savent qu’en français, ça commencera toujours par des bredouillements bizarres qui, petit à petit prendront sens. Pour certains, ça a été une joie toute l’année, pour d’autres, une vraie torture de suivre les méandres alambiqués.

Aujourd’hui, ils comprennent. Celles qui, d’emblée motivées, suivent déjà en demandant aux autres, qui bavardent un peu, de se taire. Ceux qui patientent, en attendant de pouvoir intervenir, ou de comprendre ou mène ce texte parlant de mouches et de portes que l’on élargit. Cela fait huit mois, sur les dix que compte l’année scolaire, que nous cheminons ensemble. Et quelque part, nous nous sommes apprivoisés. Ça peut sembler long. Mais il y a beaucoup de classes avec qui ça ne fonctionne pas. Avec qui nous cohabitons, inconnus les uns aux autres, et où chaque heure de cours est une pénible traversée.

Encore deux mois où nous allons nous fréquenter. Usés et apaisés des tempêtes que nous avons traversés.

A. passe par la maison. A. est écrivain, et travail souvent avec des enfants. Régulièrement, quand nous parlons de nos expériences mutuelles avec des classes, son constat est le même « J’adore, mais parce que c’est une fois de temps en temps. »

Et je le comprends tellement.

Si j’avais le temps, et le talent, chaque page de ce journal serait un roman. Les micro-interactions bouleversantes, dont je ne sélectionne qu’une infime partie, elles sont des milliers à advenir, jour après jour. Les paroles, les sourires, les conflits… C’est peut-être l’une des grandes énigmes de ce métier : comment gérer la densité ?

Et le dimanche, on s’évade !

Avec le premier album de bou, groupe rennais – et ami.es – qui sort donc de sa besace douze titres tout aussi différents que liés. Un peu comme un puzzle qu’on aurait sorti après un pique-nique en plein été. Les notes s’agencent, chaotiques et évidentes, sur un sol un peu bosselé.

Chaque pièce de ce puzzle, chaque morceau, a sa propre identité, et des mouvements qui lui sont propres. Des micro-symphonies qui attrapent. On s’attend à une balade, et ça dérive sur des accents pop-rock, sur deux trois accents punks, une boucle, deux, et un changement de tonalité. C’est ça qui est dingue, dans « Pardon my French » (le nom de l’album, donc) : cette sensation d’un déséquilibre permanent. On est surpris en permanence que ce soit par les paroles, les transitions ou les virages à 180 degrés. Ce ne sont pas des refrains que bou nous fait entrer dans la tête avec les conneries d’Alto Almighty, ou la voix d’Atide qui raconte sans y toucher des histoires délirantes : ce sont des images, une fresque toujours en mouvement.

Et beaucoup, beaucoup de soleil.

Et comme ça, ça commence.

Je parcours les dernières semaines, dans le cahier de texte. Une vraie dentelle. Les jours fériés se succèdent tandis, que par ma fenêtre entrouverte, pointent les odeurs du vrai printemps. On parle échéances de fin d’année dossiers à remplir, déjà ça emplit la salle des personnels. Et le serveur sur lequel j’ai déposé mes vœux de mutation fermera bientôt.

Chaque année j’ai l’impression que c’est plus cours. Le temps d’une inspiration, et déjà cette deuxième saison au collège de Renais entre dans sa dernière phase. Déjà, la question se chuchote à travers les échos : « Et après ? »

C’est la démarche de Valentina, alors qu’elle passe devant ma voiture, en ce début de weekend. C’est le « bonjour » moqueur d’Isaac, alors qu’il sort d’une salle de cours. C’est la façon dont Keyin dépose son sac sur sa table, en entrant. Quelque chose en moi qui sonne l’alarme. « Fais attention à elle, prends soin de lui, surveille. Tu sais pourquoi, c’est totalement possible. »

Cette alerte m’inquiète, m’agace presque. Parce que je ne veux pas m’imaginer des choses, je ne veux pas projeter. Mes névroses m’appartiennent. Être collégien et découvrir, isolé en milieu hostile, que j’aimais les garçons, est une histoire que j’ai dû, que je dois apprendre à gérer seul. Sans m’inventer des reflets dans ma pratique professionnelle.

Mais pourtant. Pourtant il y a toujours cette peur, cette peur d’être déjà passé de l’autre côté. Celui de ces adultes bienveillants qui, certes comprenaient que quelque chose me blessait, mais ne comprenaient pas, ne pouvaient pas, ne voulaient pas ? comprendre. Cette peur de laisser seul des mômes avec une souffrance si familière. Même si elles et eux ne parviennent pas encore à l’identifier.

Alors que faire ?

Juste, être là. Les regards complices, une phrase – gentillesse un peu acide, un peu arlequine – qui cherche à se rapprocher. À montrer qu’on est là. Et parfois, quand on voit dans le regard de ces gosses-là, en particulier, quelque chose de sombre, de triste, de solitaire, tenter de leur parler un peu. Ne pas leur coller une identité sur la tronche, le milieu scolaire ne cesse de le faire, ça. Mais tenter, à grand coup de phrases bien choisies, de leur laisser de l’espace. De leur montrer qu’ils ont la possibilité de s’exprimer toujours dans la douceur, toujours dans le secret, toujours, oui, dans la gentillesse.

Est-ce que c’est assez ? Bordel est-ce que c’est assez ?

Le môme de quatorze ans se cache sous mon crâne. Et reste muet alors que je le supplie de me répondre.

Sortie avec les élèves de cinquièmes. Aux trois derniers qui continuent à penser qu’il s’agit de vacances aux frais du contribuables, je répondrai par quelques insultes bien senties, puis je les jetterai dans un bus en compagnie de mes élèves.

Ce n’est pas qu’ils soient affreux.

C’est que la moindre pensée qui traverse leur esprit doit immédiatement être verbalisée, qu’ils ont embarqué pour leur pique-nique de quoi ouvrir un fast-food qui tournerait confortablement pendant trois semaines sans approvisionnement, et qu’ils ont oublié le concept de parler sous les 120 décibels.

Autant dire que j’ai rapidement la tête grosse comme une coucourde, et que les conteuses qui tentent vaillamment de parler de la fontaine de Barenton (« AH OUI ON L’A VUE EN FRANÇAIS, C’EST LÀ OÙ IL Y A LE CHEVALIER ESCALATOR, HEIN MONSIEUR ? ») on fort à faire.

Et puis il y a deux trois moments. Celui où Amina remercie l’une des intervenantes « À un moment j’ai imaginé ce que vous m’avez dit et ça me faisait tellement calme dans ma tête. »

Celui où je parle de ses futures vacances à Aldo qui, après avoir frappé à trois reprises son camarade sur la tête, a gagné le privilège de voyager à côté de moi : « J’aime bien comment vous nous parlez comme à des vrais gens, monsieur. »

Celui où les enfants se roulent par terre de rire après une partie de Time’s Up, à l’heure du pique-nique.

Année après année, j’ai le sentiment que des vagues de chaos recouvrent, toujours plus profondes, toujours plus vives, les pensées de nos élèves. Que ces dernières n’émergent plus, toujours belles, toujours brillantes, toujours en formation, que rarement. Parce que le monde s’accélère toujours un peu plus, devient chaque jour un peu plus hostile.

Alors quoi ? Se réfugier dans une forêt enchantée, celle des sources ensorcelées et des amoureux de cristal, pour ralentir un peu les images, les messages toujours plus forts, qui leur expliquent que penser, que manger, qu’acheter ? Peut-être. Peut-être la magie. Mais ça n’est pas la solution. La solution, c’est de prendre tout le temps, tous les jours, le temps et l’énergie pour cultiver ces débuts de raisonnements. Les y pousser, les inviter à former paroles et raisonnements, que les mômes éclairent de leur propre lumière les tréfonds de pulsions dans lesquels ils se débattent.

Ça demande beaucoup de force. Beaucoup d’adultes en forme et biens dans leur tête. Beaucoup de temps.

Toutes ces choses dont nous sommes chaque jour un peu plus privées, tandis que gronde le chaos.

J’accompagne les élèves de l’option chinois à la projection d’un film, dans le cadre d’un festival. Si la projection me plaît beaucoup, je pense qu’elle n’est pas du tout approprié, tant dans la complexité du propos que dans la cinématographie, pour des collégiens, a fortiori de sixième. Les mômes se comportent extrêmement bien, à tel point que je suis atteint d’une surdité subite, quand j’entends des bruits de papiers de bonbons, dont pas un seul ne termine à terre ou entre les sièges, à l’issue de la séance.

Je retrouve, lorsque la lumière se rallume, des élèves de quatrième à qui je fais cours.

« Qu’en avez-vous pensé, du film ?
– Exactement ce que vous avez dit lundi, monsieur.
– C’est à dire ?
– Ben, vous savez, ce film où vous vous êtes ennuyé, et que vous avez adoré une fois adulte ?
– Oui 2001.
– Ben voilà. Moi, je me suis ennuyé en attendant. Sinon c’est quoi votre animé récent préféré ? »